Canal Curiosidades : Científicos encuentran el cocodrilo más extraño: tenía las piernas largas

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Cuando pensamos en un cocodrilo, la imagen es clara: cuerpo robusto, patas cortas y una vida casi siempre ligada al agua. Pero hace más de 200 millones de años existió algo muy distinto. Un antepasado que, en lugar de arrastrarse por ríos y pantanos, corría por tierra firme con patas largas y cuerpo ligero.

Un equipo de investigadores ha identificado en el Reino Unido una nueva especie de crocodilomorfo del periodo Triásico que rompe con todo lo que asociamos a estos reptiles. Los fósiles, hallados en Gloucester, revelan un animal esbelto, adaptado a la vida terrestre y con un aspecto que algunos comparan con el de un galgo… pero en versión reptil.

Un corredor terrestre antes de la gran extinción

Este antiguo pariente de los cocodrilos modernos vivió en una época en la que la región era muy diferente a la actual. Durante el Triásico, el paisaje estaba formado por zonas elevadas rodeadas de llanuras cálidas y secas. Allí, entre vegetación densa, este reptil cazaba pequeños anfibios, reptiles y los primeros mamíferos.

A diferencia de los cocodrilos actuales, que están perfectamente adaptados al medio acuático, este ejemplar tenía patas largas y delgadas, un cuerpo más ligero y una postura erguida. Todo apunta a que estaba diseñado para moverse con rapidez por tierra.

Los restos fueron recuperados en depósitos de fisuras, grietas naturales que actuaban como trampas. Con el paso del tiempo, sedimentos fueron cubriendo los cadáveres de animales que caían en ellas, conservándolos durante millones de años. Allí aparecieron también fósiles de otra especie conocida, Terrestrisuchus, uno de los primeros miembros del grupo evolutivo que acabaría dando lugar a los cocodrilos actuales.

Sin embargo, tras un análisis anatómico detallado, los investigadores detectaron 13 diferencias clave entre los nuevos fósiles y los ya conocidos. Suficientes como para concluir que estaban ante una especie completamente nueva.

El nombre elegido combina una referencia literaria con un homenaje personal: evoca a Galahad, el caballero artúrico asociado a la rectitud (un guiño a su postura erguida) y honra a un antiguo profesor del autor principal del estudio, reconociendo la influencia que tuvo en su vocación científica.

Más allá de la curiosidad, el hallazgo tiene implicaciones importantes. Este animal vivió justo antes de la gran extinción del Triásico-Jurásico, un evento provocado por intensa actividad volcánica que alteró el clima global y transformó los ecosistemas.

Conocer qué especies habitaban esas regiones antes del cataclismo ayuda a entender cómo reaccionaron ante cambios ambientales extremos. En cierto modo, estudiar estos fósiles es asomarse a un mundo que estaba a punto de desaparecer.

Este “cocodrilo corredor” nos recuerda algo sumamente fascinante: los animales que hoy creemos inmutables fueron, en su día, muy distintos. La evolución no sigue una línea recta. Y a veces, incluso un cocodrilo puede sorprendernos con piernas largas y vocación de atleta.

Modelo en 3D del Galahadosuchus recreado por los científicos