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El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, volvió a señalar que Europa "es el continente que se calienta más rápido, al doble de la media global". Los europeos han iniciado el verano de 2026 con una ola de calor asfixiante que ha dejado expuesta la falta de infraestructuras y de servicios públicos para afrontar temperaturas de 40ºC o más, además de noches tropicales que rozan los 30ºC. Esto es algo a lo que España puede estar más o menos acostumbrada, sin embargo, lo que vienen a evidenciar estos datos es una advertencia a gran escala, que llega tanto desde los organismos nacionales como de los internacionales.
¿Por qué Europa se está calentado cada vez más rápido?
El informe Estado Europeo del Clima (ESOTC) del Servicio de Cambio Climático de Copérnico recoge los 4 puntos clave que explicarían los motivos.
Cambios en los patrones climáticos: La circulación atmosférica presenta ya variaciones que provocan la llegada de olas de calor más frecuentes y también más intensas. Esto está provocando que el número de días con estrés térmico sean mayores que en años pasados. Ya en 2025, olas de calor extremas se produjeron desde el Mediterráneo hasta el Círculo Polar Ártico. "Esto es realmente preocupante, porque tiene implicaciones ambientales, económicas y sobre todo, sociales", explica a 20minutos Jorge Olcina, experto en climatología y doctor en Geografía.
Reducción de la contaminación atmosférica: Aunque de primeras pueda parecer toda una contradicción, el ESOTC explica que algunos aerosoles son capaces de disminuir la cantidad de radiación solar que llega a la superficie. Con las normativas antipolución estos aerosoles se están reduciendo, creando también este sorprendente impacto. Sin embargo, no actuar ante la contaminación, y más propiamente sobre los gases de efecto invernadero, produce un gran impacto para el clima, la salud pública y muchas más muertes.
"La contaminación atmosférica se relaciona, a corto plazo, con el aumento de ingresos hospitalarios urgentes por enfermedades respiratorias, circulatorias y neurológicas, pero también con ingresos urgentes por enfermedades mentales, enfermedades del comportamiento, partos prematuros y bajo peso al nacer", relata a 20minutos Cristina Linares, codirectora de la Unidad de Referencia en Cambio Climático, Salud y Medio Ambiente Urbano.
Disminución de la capa de nieve: El calentamiento está provocando que la capa de nieve europea vaya reduciéndose. En este sentido, desde el informe explican que está disminuyendo el albedo, que es la cantidad de radiación solar reflejada de vuelta al espacio. Esa falta de nieve provoca que la capa terrestre europea se caliente más.
Por cuestiones geográficas: Según el ESOTC, la proximidad de Europa al Ártico, la parte de la Tierra que se está calentando por encima del continente europeo, también está afectando a Europa. "Está manifestando el efecto del calentamiento con una pérdida acelerada de la masa de hielo del polo norte", sostiene también Olcina, que señala a su vez que el hemisferio norte es de lo que más se ha calentado desde 2020.
¿Y qué ocurre con España, su clima y el Mediterráneo?
"España es un país frontera entre las masas de aire frío (polar) que cada vez están menos frías y las masas cálidas (saharianas) que cada vez están más cálidas. Somos la puerta de entrada del aire sahariano hacia Europa. Y somos la región atmosférica que experimenta de primera mano la dilatación de las células subtropicales que se están expandiendo desde sus latitudes originales (30ºN) hacia el norte", explica Jorge Olcina. El experto confirma así que la realidad de España es que "ya es menos confortable térmicamente hablando".
Esto explicaría así la llegada de precipitaciones más irregulares y eventos atmosféricos extremos más frecuentes. "Nuestro país es ya un país con un clima claramente diferente al que teníamos hace 30 o 40 años", reconoce, haciendo alusión que estos datos se pueden corroborar con las series climáticas de los observatorios españoles. Así pues, el experto en climatología es contundente: "estamos ante una evidencia científica, no ante una creencia".
En cuanto al Mediterráneo, Olcina sostiene que "es, también, uno de los mares del mundo que más se ha calentado en los últimos cuarenta años (1,5ºC desde 1982) y ello contribuye a aumentar la pérdida de confort térmico en todos los países ribereños. En el centro del verano, la cuenca del mar Mediterráneo es claramente una cuenca de tipo tropical, con temperaturas que llegan a alcanzar 28-29ºC durante varias jornadas".
Más calor, más muertes: el efecto en la salud pública
Que Europa se esté calentando, que se estén produciendo cada vez más olas de calor extremas y que siga aumentando el cambio climático tiene un importante efecto en la salud pública. Ya lo advierte Cristina Linares, las olas de calor están aumentando en duración, frecuencia e intensidad" y eso incrementa "las tasas de mortalidad y morbilidad, especialmente de la población susceptible o más vulnerable al impacto de las altas temperaturas".
"El calentamiento del planeta y el subidón de temperaturas que se registran, sobre todo, en estos meses del verano son las responsables del 95 % de las muertes relacionadas con factores meteorológicos", explica la experta. Además, relata que "en el año 2024 se le atribuyeron al calor en Europa más de 62.000 muertes y en España la mortalidad atribuible a las olas de calor en el periodo 2015-2024 fueron 2.400 muertes cada año".
Otros de los efectos asociados a las altas temperaturas, según la experta, son su vinculación al "incremento de contaminación atmosférica, especialmente en entornos urbanos. Estudios recientes realizados en España estiman que cada año se producen más de 60.000 ingresos hospitalarios urgentes en relación con la contaminación atmosférica, siendo el dióxido de nitrógeno (NO2), el ozono troposférico (O3) y el material particulado (PM) los de mayor incidencia".
Calentamiento terrestre y contaminación van, por tanto, de la mano. Así es el cambio climático, por lo que Linares insta a tenerlo en cuenta, ya que estos dos factores además significarían "la exacerbación de los procesos de sequías, una mayor frecuencia de incendios forestales, una mayor probabilidad de enfermedades transmitidas por el agua y los alimentos, el aumento de enfermedades transmitidas por vectores como mosquitos y garrapatas". Así pues, para la experta está claro, los planes en materia de adaptación y prevención deberían ser multifactoriales.
En este contexto, Olcina ha destacado una falsa creencia que según él ha calado en algunos sectores de la sociedad y que sirve como conclusión: "Dicen que el proceso actual de cambio climático no existe porque el clima siempre ha cambiado. Y si existe no se debe a la mano del ser humano... Cosa incierta, porque cada vez es mayor el desajuste en el balance energético del planeta debido al porcentaje de gases de efecto invernadero de origen humano".
