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Elon Musk empezó a transformar la vida de las personas con trastornos neurológicos graves gracias a su compañía Neuralink. Hace dos años, dicha entidad implementó el primer chip cerebral en Estados Unidos tras abordar las preocupaciones de seguridad planteadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) y, desde entonces, más de diez personas con parálisis tienen el chip implementado para controlar dispositivos con la mente y, así, recuperar un parte de su movilidad. No obstante, Neuralink no es la única compañía que tiene interfaces cerebro-ordenador (BCI, por sus siglas en inglés), puesto que hay otras empresas como Paradromics o Starfish Neuroscience que también están poniendo a prueba sus chips en humanos.
Ahora, en mitad de esta carrera por desarrollar el mejor chip cerebral dentro del ámbito neurológico, China también ha recibido la aprobación regulatoria para comercializar su interfaz cerebro-ordenador. La revista Nature afirma que dicho implante se llama NEO, está desarrollado por Neuracle Medical Technology y fue autorizado por la Administración Nacional de Productos Médicos para ayudar a las personas a recuperar el movimiento de sus manos.
Pero, ¿quién podría verse beneficiado por dicho chip? Nature afirma que el implante estará disponible para personas de entre 18 y 60 años que padecen parálisis que afecta a todas las extremidades y que es causada por una lesión en la zona cervical de la médula espinal.
Respecto a su cirugía, Neuracle Medical Technology explica a Nature que este "milagro médico" es un dispositivo inalámbrico del tamaño de una moneda que se coloca en la superficie externa del cerebro sin penetrar el tejido, de esta manera, una vez implantado, NEO puede leer las señales neuronales del paciente para traducirlas en movimientos de manos gracias a los ocho electrodos que están conectados sobre un lado del cerebro. Además, cabe mencionar que las señales se envían a un ordenador para su decodificación y se utilizan para controlar un guante, lo que permite a las personas coger y mover objetos para realizar actividades cotidianas.
Primeras pruebas y ¿futura venta?
"La tecnología BCI es importante porque no existen formas efectivas de tratar a las personas que sufren lesiones en la médula espinal”, afirma Chen Liang, neurocirujano del Hospital Huashan de la Universidad, a Nature. Por lo tanto, la aprobación supone un hito para el campo de la investigación en interfaces cerebro-ordenador porque, de cara a un futuro, se podría permitir su venta.
No obstante, hasta que llegue su futura comercialización, Liang afirma que hasta 32 personas han recibido el implante NEO para mejorar el movimiento de agarre con la ayuda de un guante robótico flexible.
Por otro lado, ante dicho avance por parte de China, Avinash Singh, investigador de interfaces cerebro-computadora en la Universidad Tecnológica de Sídney (Australia), ha querido comentar a Nature que el chip "parece seguro y funciona". Además, se diferencia de otros implantes —como el de Neuralink— porque es menos invasivo, por lo tanto, esto podría explicar por qué NEO ha sido aprobado con tanta rapidez, mientras que otras interfaces cerebro-ordenador aún se encuentran en fase de ensayos clínicos.


















