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La alerta internacional por el brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, que deja ya tres muertos, ha vuelto a situar este patógeno en el foco internacional. Pero, en 2024, ya fue noticia al conocerse la desaparición de cientos de muestras de este y otros virus en un laboratorio de Australia.
Según revelaron entonces las autoridades sanitarias del estado de Queensland, 323 muestras de hantavirus, lisavirus y virus Hendra desaparecieron en 2021 del Laboratorio de Virología. El episodio fue calificado como un "grave incumplimiento de los protocolos de bioseguridad".
La desaparición se produjo después de que sufriera una avería el congelador de baja temperatura en el que se almacenaban los viales, que fueron trasladados a otro congelador, pero sin completar correctamente la documentación exigida por los protocolos de bioseguridad.
El entonces ministro de Sanidad de Queensland, Tim Nicholls, explicó que la brecha de seguridad fue descubierta en agosto de 2023, aunque no se hizo pública hasta 2024. Además, indicó en aquel momento que no se sabía si los materiales habían sido destruidos o retirados del laboratorio.
Nicholls señaló que existía la posibilidad de que las muestras fueran retiradas del lugar de almacenamiento seguro y luego "se perdieran" o se extraviaran durante el traslado. No obstante, descartó que existieran indicios de robo con fines maliciosos o de utilización como armas biológicas e insistió en que no había pruebas de que los viales hubieran sido sustraídos del laboratorio.
Por su parte, el director de Salud de Queensland, John Gerrard, calificó como grave la infracción relacionada con el registro y control de datos de las muestras. Sin embargo, trató de rebajar la alarma pública al recordar que estos virus pierden rápidamente capacidad infecciosa fuera de congeladores especiales.
"Es importante señalar que estas muestras de virus se degradarían muy rápidamente fuera de un congelador de baja temperatura y dejarían de ser infecciosas", explicó Gerrard. Además, destacó que en los cinco años anteriores no se habían detectado casos humanos de virus Hendra ni de lisavirus en Queensland y que nunca se habían registrado infecciones humanas por hantavirus en Australia.
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