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La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este sábado la epidemia de ébola en dos países africanos como Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII). La decisión se ha tomado después de consultar a los gobiernos de ambos países, tras evaluar la evidencia científica disponible y tras 116 muertes sospechosas por el brote del virus, según las autoridades de la República Democrática del Congo (RDC).
¿Es emergencia pandémica?
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, comunicó la declaración de la epidemia de ébola. Sin embargo, aclaró que no se trata de una emergencia pandémica. El brote aún "no cumple los criterios de emergencia pandémica" tal y como se definen en el Reglamento Sanitario Internacional de 2005.
¿Dónde se ha declarado?
La epidemia de ébola se ha declarado, de momento, sólo en la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda. La OMS apunta a "un brote potencialmente mucho mayor que el que se está detectando actualmente".
El ébola, desde cuándo
- El ébola se detectó por primera vez en 1976, cuando se produjeron dos brotes simultáneos. Uno fue de enfermedad por el virus del Sudán en Nzara (en el actual Sudán del Sur) y otro de enfermedad por el virus del Ébola en Yambuku, en la actual República Democrática del Congo. Este último se produjo en un pueblo cercano al río Ébola, del que toma su nombre la enfermedad.
¿Por qué el riesgo es grande?
La agencia de la ONU lo argumenta por la alta tasa de positividad de las muestras iniciales y la confirmación de casos en Kampala y Kinshasa. Entre los factores que elevan el riesgo de propagación se incluyen la inseguridad persistente, la movilidad de la población y la presencia de centros de salud informales.
¿Cuántos casos van?
En RDC, hasta el 18 de mayo, se habían registrado ocho casos confirmados por laboratorio, más de 300 casos sospechosos y 116 muertes. Se han dado en la provincia de Ituri, en al menos tres zonas de salud, incluidas Bunia, Rwampara y Mongbwalu.
Por otro lado, las autoridades sanitarias de EEUU han confirmado que un estadounidense ha contraído el Ébola en la RDC y será evacuado a Alemania, donde recibirá tratamiento para la enfermedad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) han informado que el ciudadano comenzó a presentar síntomas de la enfermedad durante el fin de semana y dio positivo este domingo.
"Todos los días, la gente está muriendo ... y esto ha estado sucediendo durante aproximadamente una semana. En un solo día, enterramos a dos, tres o incluso más personas", le ha contado a The Guardian, Jean Marc Asimwe, un residente de Bunia.
En Uganda, se han notificado dos casos confirmados sin vínculo aparente en Kampala, entre personas que viajaban desde la RDC. Otro caso reportado el 16 de mayo, un individuo que regresa de Ituri a Kinshasa, ha dado negativo en las pruebas posteriores.
¿Cuántos brotes lleva la RDC?
El actual brote de ébola es el decimoséptimo incidente registrado en el Congo desde que se identificó el virus en el país en 1976. El último brote terminó en diciembre del año pasado.
2013-2016: el peor brote de ébola
- Un brote declarado hace una década en varios países de África occidental es el peor registrado. Hubo más de 28.000 casos y más de 11.000 muertes. La enfermedad se extendió ampliamente por Guinea, Liberia y Sierra Leona y se extendió a las naciones cercanas. También se reportaron un pequeño número de casos en los Estados Unidos, el Reino Unido, Italia y España vinculados a viajeros de África o trabajadores de la salud que regresaron a casa después de ayudar con el brote. Teresa Romero, una auxiliar de enfermería, fue la primera infectada por ébola en España. Se contagió mientras cuidaba a un misionero que había venido de esa parte de África.
¿Cuánto puede matar el ébola?
El virus del ébola es una enfermedad grave y a menudo mortal. La tasa media de letalidad ronda el 50%. En brotes anteriores, esta tasa ha oscilado entre el 25% y el 90%.
¿Cuántas cepas existen?
Se conocen tres virus diferentes capaces de causar brotes importantes de ébola: el virus del Ébola, el del Sudán y el de Bundibugyo.
¿De qué cepa se trata?
La presente epidemia la causa el virus de Bundibugyo. Actualmente no existen tratamientos ni vacunas aprobados específicos para esta cepa, lo que, según la OMS, convierte el brote en un evento extraordinario.
"Estoy en pánico porque la gente está muriendo. No tengo medicamentos. No tengo una vacuna para apoyar a los países", le ha dicho a Sky News el doctor Jean Kaseya, director general de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC).
Entonces, ¿no hay vacuna?
Solo se dispone de vacunas y tratamientos aprobados para uno de los virus causantes (el del Ébola). Para el del Sudán y el de Bundibugyo las vacunas se encuentran en fase de desarrollo.
Enfermedad africana, despreocupación de Occidente
- África necesita vacunas para todas las cepas de ébola, pero la investigación y la producción están en los países desarrollados, donde existen otras preocupaciones. El actual brote señala la necesidad de hacer posible la fabricación de vacunas y medicamentos en el continente. Para el director general de los CDC de África es un "problema de equidad". Y advierte: "Los países occidentales, no entienden que cuando África se ve afectada, también están en riesgo porque las personas vuelan todos los días".
Sin vacuna, ¿qué hacer?
Al no existir vacuna contra el el virus Bundibugyo, lo que mejora la supervivencia es un tratamiento de apoyo temprano e intensivo, en particular la rehidratación y el tratamiento sintomático. La OMS ha recomendado activar mecanismos de emergencia nacionales, fortalecer la vigilancia y los laboratorios, garantizar la prevención de infecciones en centros de salud, y establecer unidades especializadas para el aislamiento y tratamiento de pacientes.
¿Cómo se transmite?
Se cree que los murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae son huéspedes naturales de Orthoebolavirus. El virus puede transmitirse a la población humana cuando las personas mantienen contacto estrecho con órganos, sangre, secreciones u otros líquidos corporales de animales infectados, como murciélagos frugívoros, chimpancés, gorilas, monos, antílopes o puercoespines hallados enfermos o muertos en la selva.
¿Y entre personas?
Las personas pueden infectarse por contacto directo, a través de lesiones en la piel o de las mucosas, con sangre o líquidos corporales de personas enfermas o fallecidas por ébola; y objetos o superficies contaminados por líquidos o secreciones corporales (como sangre, heces y vómitos) de un enfermo de ébola o de alguien que haya fallecido por esta enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas del ébola pueden comenzar entre dos y 21 días después de ser infectados. Pueden aparecer repentinamente e incluyen síntomas similares a los de la gripe, como una temperatura alta, así como un cansancio extremo y un dolor de cabeza.
Mejor no viajar a RDC y Uganda
- El Ministerio de Sanidad español desaconseja viajar a las zonas afectadas por esta epidemia. A los que regresen de allí, les emplaza a que permanezcan atentos a su estado en los 21 días posteriores. En todo caso, Sanidad considera que el riesgo de transmisión de ébola tras el nuevo brote es "muy bajo". Aunque no existen vuelos directos entre España y estos países, a los que se llega mediante conexiones con escala, dada la declaración de ESPII y "el riesgo de dispersión regional" desaconseja viajar a las zonas afectadas por el brote.
¿Qué implica la ESPII?
La OMS ha declarado esta epidemia como Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII). De ese modo, el órgano de Naciones Unidas busca movilizar recursos internacionales y garantizar la implementación de medidas de control "eficientes y efectivas" para frenar la expansión del virus.
¿Cerrar fronteras para contener?
Dice la OMS que al contrario que "ningún país debe cerrar sus fronteras ni imponer restricciones a los viajes y al comercio", porque esas medidas podrían ser contraproducentes. Como alternativa, entre las recomendaciones también se incluyen controles sanitarios en aeropuertos y pasos fronterizos, participación comunitaria en la identificación de casos, funerales seguros y capacitación del personal sanitario.
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