Curiosidades
Dentro del mundo de la astronomía, existe una teoría recurrente: que la vida en la Tierra pudo tener su origen en otro lugar. Concretamente, muchas miradas se centran en Marte. Esta idea, que científicamente responde al nombre de panspermia, no es ni mucho menos nueva. Sin embargo, un nuevo estudio pone de manifiesto que tampoco es tan descabellada como algunos piensan.
Lo que básicamente han expuesto los científicos es que microbios extremadamente resistentes tendrían la capacidad de viajar del planeta rojo al nuestro. Y de llegar vivos. Por supuesto, no es que el descubrimiento llevado a cabo en un laboratorio confirme nada, y menos aún el origen de la vida en el sistema solar, pero desde luego, es llamativo.
¿Microbios marcianos rumbo a la Tierra?
La posibilidad de que microorganismos pudiesen sobrevivir a impactos de asteroides en Marte y viajar por el espacio hasta alcanzar otros planetas, incluida la Tierra, siempre se ha contemplado. A veces suena con más fuerza, otras con menos, y acostumbra a dividir a los expertos. Algunos lo ven factible, y otros menos. La mayoría, se encoge de brazos. Pero ahora un estudio ha vuelto a resucitar el tema.
Como explica SciTechDaily, el experimento se ha centrado en uno de los momentos más violentos que puede experimentar cualquier tipo de planeta: el impacto de un asteroide. Si un objeto de gran tamaño chocara contra la superficie de Marte, liberaría una enorme cantidad de energía capaz de expulsar fragmentos de roca al espacio. De hecho, se sabe que ha pasado, y hay meteoritos aquí que lo demuestran.
La pregunta del millón, en cambio, sería otra: ¿podrían esos fragmentos de roca transportar vida, aunque fuese en forma de microbios? Para investigarlo, los investigadores recrearon en el laboratorio las condiciones extremas que se producirían durante un impacto. Utilizando presiones altísimas, comparables a las generadas en una colisión cósmica, sometieron a prueba a microorganismos resistentes.
¿Y qué han descubierto después de todo eso? Una proporción significativa de estos microorganismos logró sobrevivir a las simulaciones de impacto. Entre ellas la llamada Deinococcus radiodurans, una bacteria más o menos famosa por su capacidad para sobrevivir a niveles extremos de radiación, desecación y otras condiciones hostiles. Ya se ha usado en otros experimentos.
Un duro camino interplanetario
Así pues, se confirma que, si estuviesen protegidos dentro de la roca, algunos microbios podrían haber sobrevivido al impacto de un asteroide en Marte y seguir vivos en su expulsión al espacio. Sin embargo, eso no quiere decir que luego tuviesen un camino de rosas. Tendrían que enfrentarse a radiación cósmica y temperaturas extremas. Probablemente, durante millones de años de viaje.
Con todo, hay que recodar que hace miles de millones de años, Marte era supuestamente un planeta mucho más cálido y húmedo que en la actualidad, con condiciones potencialmente favorables para la vida. Así que no se puede descartar nada a nivel científico. Ni tan siquiera que la vida se originara allí y luego viajara a la Tierra. ¿Difícil? Sí. ¿Imposible? Ahora parece más claro que no.
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