Curiosidades
El golfo de México fue, durante décadas, un mar desconocido para los primeros hidalgos españoles que arribaron a las Indias en busca de fortuna y tierras donde comenzar una nueva vida. Otros, sin embargo, sirvieron a la Corona como exploradores cuyo objetivo era encontrar el paso hacia el Océano Pacífico, el gran Mar del Sur descubierto por Núñez de Balboa en 1513.
Alonso Álvarez de Pineda, extremeño como Cortés, Pizarro y Alvarado, desembarcó en Jamaica en 1517 dispuesto a encontrar la ruta hacia Asia. Los españoles llamaban estrecho de Anián al hipotético canal que conectaría el Caribe con el Pacífico, pero su existencia se basaba en las palabras de los indios. Dispuesto a resolver el misterio, Alonso Álvarez de Pineda entró al servicio de Francisco de Garray, gobernador de Jamaica, y solicitó naves para adentrarse en los ignotos límites del golfo de México.
una misión arriesgada en territorio desconocido
El gobernador Garray financió la expedición de Alonso Álvarez de Pineda bajo la premisa de cumplir dos objetivos: encontrar el estrecho de Anián que conectaba el Caribe y el Pacífico, y sobre todo, frenar las conquistas que Hernán Cortés estaba llevando a cabo en las costas de Veracruz. Legalmente, dicho territorio pertenecía al gobernador de Jamaica, y Francisco de Garray confiaba en que Alonso Álvarez de Pineda lograse convencer a su paisano extremeño para poner fin a sus pretensiones.
La expedición de Alonso Álvarez de Pineda partió de Jamaica a finales de marzo de 1519 y estaba compuesta por cuatro galeones y cerca de doscientos cincuenta hombres. Su primer objetivo fueron las costas de Florida, pero a causa de los vientos de Levante, no pudieron circunnavegarla aunque lograron comprobar que se trataba de una península. Después continuaron hacia el oeste, y la tripulación de Álvarez de Pineda fueron los primeros europeos en divisar las costas de Alabama, Misisipi y Luisiana.
Álvarez de Pineda nombró el recién descubierto Misisipi como "río del Espíritu Santo" y se adentró en su desembocadura más de 30 kilómetros. En el área de la actual Nueva Orleans descubrió poblados indios, pero declinó establecer contacto y se limitó a tomar posesión de las tierras de Luisiana para la Corona de Castilla mientras cartografiaba las costas recién descubiertas.
el áspero encuentro con hernán cortés
En agosto de 1519, tras nueve meses explorando el norte del Golfo de México en busca del paso hacia el Pacífico, Alonso Álvarez de Pineda concluye que dicha ruta sólo existe en los cuentos de los indios. Pero a pesar del fracaso, su expedición pasará a la historia como la primera en explorar la costa de Texas y la bahía del Corpus Christi en su incansable búsqueda del estrecho de Anián.
La primera misión encomendada por Francisco de Garray había terminado sin resultados y Álvarez de Pineda decidió partir rumbo sur en busca de Hernán Cortés. Su objetivo era frenar las pretensiones del hidalgo extremeño sobre las tierras en torno a la actual Veracruz, pertenecientes al gobernador de Jamaica, y convencerlo para que se limitase a conquistar el interior de México.
Álvarez de Pineda encontró a las tropas de Hernán Cortés acampadas en la bahía de Campeche para preparar la invasión del Imperio Azteca en agosto de 1519. Desconfiado ante la cantidad de soldados y guerreros indios, el explorador envía mensajeros al campamento de Cortés mientras aguarda en su barco. En tierra, los enviados de Álvarez de Pineda discutieron con Cortés durante días hasta que el futuro conquistador de Tenochtitlán ordena apresarlos por su osadía.
Atemorizado por la reacción de Hernán Cortés, Álvarez de Pineda decide regresar a Jamaica para informar de lo ocurrido al gobernador Francisco de Garray. En la isla caribeña obtendrá a su vez el permiso para fundar una colonia en el río Pánuco, cerca de la actual ciudad de Tampico, y poblarla con castellanos en nombre de la Corona.
el amargo final del explorador
Durante los últimos meses de 1519, apenas llegaron noticias de la colonia que Álvarez de Pineda había fundado junto al río Pánuco. La llegada del invierno provocó la preocupación del gobernador Francisco de Garray, quien decidió enviar al capitán Diego de Camargo al mando de un barco cargado con provisiones que pudiesen alimentar a la colonia durante los próximos meses.
La nave comandada por Diego de Camargo alcanzó la desembocadura del río Pánuco y remontó su corriente hasta encontrar una desagradable sorpresa. La colonia fundada por Álvarez de Pineda se encontraba asediada por los indios huastecas, los indígenas más belicosos del norte de México. Camargo logró rescatar a sesenta colonos, pero cuando estos llegaron a su barco, le informaron de que Álvarez de Pineda había fallecido durante los primeros combates contra los indios.
A pesar de su trágico final, Álvarez de Pineda pasó a la historia como el primer europeo en avistar y cartografiar por completo el golfo de México, y también como uno de los exploradores más respetuosos con los indios. No se guardan registros de ataques u hostilidades durante las más de 800 millas que recorrió a lo largo de Florida, Alabama, Misisipi y Texas.
La noticia de su muerte y de sus descubrimientos causaron una gran impresión en Castilla. La inexistencia de un paso que uniese el Pacífico y el Atlántico por el norte motivó que Carlos I de España apoyase la expedición de Francisco de Magallanes en busca del Paso del Sur; y esta vez, los barcos de Castilla sí lograron su objetivo
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