Curiosidades
Japón ha vuelto a estudiar el océano profundo y, en una expedición científica realizada junto a JAMSTEC, ha documentado una forma de vida tan extraña como delicada que parece construida con vidrio. El hallazgo, vinculado a dos trabajos publicados en Ecosphere y en Zoological Journal of the Linnean Society, refuerza la idea de que las grandes sorpresas de la biología marina siguen ocultas a cientos de metros bajo la superficie.
La imagen más llamativa de la misión no corresponde a un depredador gigantesco ni a una criatura luminosa, sino a una esponja de cristal (Eupectella aspergillum), un organismo marino cuya estructura está formada por sílice, el mismo material con el que se fabrica el vidrio. Esa arquitectura translúcida, casi geométrica, fue localizada en una zona poco explorada del fondo marino japonés y llamó la atención de los investigadores por su aspecto de red fina y por su aparente fragilidad.
La expedición de la Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, desarrollada en junio de 2025, se centró en dos áreas de enorme interés científico: la Fosa de Nankai y la cadena de montes submarinos Shichiyo. Para estudiar ese entorno, el equipo utilizó el sumergible tripulado Shinkai 6500, que permitió recoger más de 528 ejemplares y observar comunidades biológicas que hasta ahora apenas habían sido descritas.
Un refugio transparente
Uno de los detalles más sugerentes del descubrimiento es que esa esponja no estaba sola. Según el estudio liderado por Naoto Jimi, dos especies de gusanos poliquetos, Dalhousiella yabukii y Leocratides watanabeae, han evolucionado para vivir en el interior de esta estructura. Los científicos comparan esa relación con la vida dentro de un castillo de cristal, una expresión que resume bien la singularidad del ecosistema detectado a gran profundidad.
La escena fue fotografiada a 791 metros de profundidad durante una inmersión en la ladera de un monte submarino. Allí, la esponja actuaba como refugio natural para otras especies, lo que convierte a este ser vivo en algo más que una rareza visual: también desempeña una función ecológica clave. De hecho, los investigadores plantean que la propia esponja podría ser una nueva especie todavía no descrita formalmente por la ciencia.
El valor del hallazgo no reside solo en su apariencia. También aporta una pista importante sobre cómo se organiza la vida en ecosistemas extremos, donde cada estructura disponible puede marcar la diferencia entre sobrevivir o desaparecer. En estas profundidades, la biodiversidad no suele mostrarse de forma evidente, pero depende de equilibrios muy complejos entre organismos que comparten espacio, protección y recursos.
Un fondo marino casi desconocido
El otro gran resultado de la campaña científica afecta a la biodiversidad registrada en la Fosa de Nankai. Antes de este trabajo apenas se conocían 14 especies animales en estos manantiales fríos del fondo marino. Tras el nuevo censo, esa cifra asciende a 80 especies, un salto que multiplica por cinco el conocimiento disponible sobre una de las regiones geológicamente más activas y menos estudiadas del mar japonés.
Las conclusiones de la expedición apuntan en una misma dirección: el océano profundo sigue siendo una frontera científica casi intacta. Mitsuyuki Unno, director ejecutivo de The Nippon Foundation, afirmó en una entrevista que “los descubrimientos realizados en la Fosa de Nankai y en la cadena de montes submarinos Shichiyo nos recuerdan lo poco que hemos explorado realmente nuestro océano”. Con apenas un 0,001% del océano profundo observado de forma directa, Japón ha demostrado que basta un descenso a casi 800 metros para encontrar vida que parece salida de otro mundo.
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