Heat en Barcelona

Los meses de verano y, por extensión, los finales de primavera y principios de otoño —que también son calurosos— han aumentado la presión sobre los centros sanitarios: hospitales y consultas externas. Y lo han hecho hasta alcanzar niveles que recuerdan a los inviernos, con el manejo de la gripe en la población más vulnerable.

Por la noche, el mal silencioso


Por tanto, los datos confirman que el calor está directamente relacionado con este escenario. El Subdirector General de Vigilancia y Respuesta a Alertas y Emergencias de Salud Pública, Jacobo Mendioroz, señala: "Cuando más de tres días se acumulan alrededor de 40 ºC, los diagnósticos comienzan a crecer y acumularse".

En este sentido, el jefe del servicio de geriatría y cuidados paliativos del Hospital Vall d'Hebrón, Neus Gual Tarrada, especifica: "El calor nocturno tiene un mayor impacto en los ancianos y vulnerables con enfermedades crónicas". Y señala la razón: "Tienen más dificultad para regular su temperatura corporal".

Mendioroz señala: "Más que el calor durante el día o la noche, la cuestión es la continuidad de los días y noches calurosos. Todo encaja."

El fenómeno del calor nocturno —con las noches tropicales y los tórridos cada vez más frecuentes— es una preocupación para la salud pública, porque el cuerpo necesita unas pocas horas de temperatura ambiente más baja —generalmente por la noche— para poder descansar. Como ocurre con cualquier maquinaria que, para evitar que se sobrecaliente, se apaga para dejar que se enfríe si su sistema de refrigeración no ha sido suficiente

"El calor nos obliga a reorganizarnos"

El sistema sanitario cuenta con una red bien integrada para hacer frente a la gripe durante los meses de invierno y frío, con CAP preparados para campañas de vacunación —con prioridad para la población vulnerable— y asistencia en casos de infecciones que requieren apoyo médico, y hospitales preparados para ingresos hospitalarios en casos que requieren más apoyo.

El calor más intenso y prolongado de los últimos veranos comienza a generar una actividad muy intensa en los centros de salud. "Nos obliga a reorganizarnos", explica Gual Tarrada. Básicamente, porque la cantidad de atención atendida puede sobrecargar el sistema —primero las clínicas ambulatorias y después los hospitales— en una época del año que, hasta ahora, "estaba tranquila y menos concurrida que en invierno", dice Gual.

Una enfermera hace una evaluación de un paciente

Análisis de mortalidad

El otro factor que el Ministerio de Sanidad debe analizar —y debe hacerlo bien— es la relación que el calor puede tener con la mortalidad. El departamento trabaja con un sistema de alerta —llamado Momo— que realiza un seguimiento general de la mortalidad y advierte de que la realidad se desvía de lo esperado para una época específica del año.

En este sentido, según Jacobo Mendioroz, subdirector general de Vigilancia y Respuesta a Alertas y Emergencias de Salud Pública, los datos de mortalidad registrados hasta ahora, debido a golpes de calor, son solo cinco casos en Cataluña, pero él detalla: "Si miramos la desviación de mortalidad atribuible al calor, ya estamos hablando de 1.500 casos". Por lo tanto, entre cinco y 1.500 casos "hay una brecha significativa".

Cuando esto ocurre, señala, es necesario investigar lo que está ocurriendo. A partir de este octubre —cuando termina el periodo más caluroso— departamentos y agencias tan diversas como Meteocat, Protección Civil, Empresas y Laborales o Derechos Sociales deben empezar a analizarlo.

Tendrán que especificar el perfil aproximado de cada caso de mortalidad, para establecer la relación entre el calor y la fecha de fallecimiento, el lugar donde fallecieron, la actividad que realizaron durante la muerte o el nivel de ingresos del fallecido, entre otros. El objetivo es radiografiar cada caso desde todas las perspectivas posibles para determinar cuánta relación de calor tiene con cada muerte y cuán directa es.