Canal Curiosidades : Una cueva en Rumanía alberga bacterias de hace 5.000 años que podrían combatir uno de los grandes problemas del mundo (o empeorarlo)

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Una bacteria de hace 5.000 años hallada en la cueva de hielo de Scărișoara, en Rumanía, ha revelado una inesperada resistencia a los antibióticos modernos. El descubrimiento, publicado en Frontiers in Microbiology, sitúa en el centro del debate científico el origen natural de la resistencia antimicrobiana y sus posibles consecuencias actuales.

El equipo del Instituto de Biología de Bucarest, perteneciente a la Academia Rumana, perforó un núcleo de hielo de 25 metros en la denominada Gran Sala, un depósito que conserva un registro climático de 13.000 años. Entre las capas formadas hace aproximadamente 5.000 años apareció la cepa Psychrobacter SC65A.3, adaptada a condiciones extremas de frío.

Para evitar cualquier contaminación, las muestras fueron trasladadas en condiciones estériles y congeladas hasta el laboratorio. Allí, los investigadores aislaron diferentes microorganismos y secuenciaron sus genomas con el objetivo de identificar los genes responsables tanto de su supervivencia en ambientes gélidos como de su capacidad de resistencia a fármacos.

Resistencia anterior a la era moderna

Las pruebas frente a 28 antibióticos de uso clínico habitual demostraron que la cepa era resistente a 10 de ellos, empleados para tratar infecciones graves como tuberculosis, colitis o infecciones urinarias. El análisis genético detectó más de 100 genes vinculados a mecanismos defensivos frente a estos medicamentos.

“El estudio de microbios como Psychrobacter SC65A.3 recuperados de depósitos de hielo de cuevas con miles de años de antigüedad revela cómo la resistencia a los antibióticos evolucionó de forma natural en el medio ambiente, mucho antes de que se utilizaran antibióticos modernos”, explicó Cristina Purcarea, científica del Instituto de Biología de Bucarest, en una nota de prensa.

Riesgo y oportunidad científica

El hallazgo plantea un escenario ambivalente. “Si el hielo que se derrite libera estos microbios, estos genes podrían propagarse a bacterias modernas, añadiéndose al desafío global de la resistencia a los antibióticos”, advirtió Purcarea. El deshielo asociado al cambio climático podría, por tanto, facilitar la transferencia genética a patógenos actuales.

Al mismo tiempo, el genoma de Psychrobacter SC65A.3 contiene 11 genes con potencial para inhibir el crecimiento de bacterias, hongos y virus, además de cerca de 600 genes cuya función sigue siendo desconocida. “Estas bacterias antiguas son esenciales para la ciencia y la medicina, pero el manejo cuidadoso y las medidas de seguridad en el laboratorio son esenciales para mitigar el riesgo de propagación incontrolada”, subrayó la investigadora.