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El misterio de los enterramientos navegando en el tiempo
La imagen típica del gran barco vikingo surcando fiordos y leyendas acaba de recibir un golpe inesperado. Gracias a una investigación publicada en la revista Antiquity, un grupo de arqueólogos reexaminó el túmulo de Herlaugshaugen en la isla noruega de Leka —mucho más al norte de Oslo y más cerca del Círculo Polar Ártico que del café de la esquina— para descubrir que Noruega ocultaba barcos enterrados al menos 100 años antes de la llegada de los vikingos tal como los conocemos.
Utilizando detectores de metales y pruebas de datación por radiocarbono, los científicos recuperaron 29 remaches de hierro junto a restos de carbón y madera (algunos aún pegados a los clavos) de lo que en su día fue una poderosa embarcación. El veredicto: el barco data de alrededor del año 700 d.C., aproximadamente un siglo antes de que los vikingos se hicieran famosos por este tipo de prácticas funerarias.
Redibujando el mapa: más allá de la leyenda vikinga
Pero este descubrimiento va mucho más allá de confirmar que Noruega dominaba la navegación antes de los vikingos. También desmiente el mito asentado sobre Herlaugshaugen: según la historia popular, el rey Herlaug, de la época previa a los vikingos, se habría sellado dentro del túmulo para morir allí, y sus restos habrían sido exhumados en el siglo XVIII. Sin embargo, las nuevas fechas situarían el entierro del barco unos 80 años antes de la muerte del rey, haciendo que la leyenda se tambalee más que un drakkar en tormenta.
No es solo Noruega la que se asoma a través del túnel temporal. Los primeros enterramientos de barcos conocidos en Europa se dieron en Sutton Hoo, en East Anglia (Inglaterra), entre los años 600 y 625 d.C., así como en Suecia, del siglo VI al VIII. Hasta ahora, los entierros de barco más antiguos de Noruega eran del tardío siglo VIII. Pero los remaches de tipo «clinker», las muestras de carbón y la madera de olmo o roble de Herlaugshaugen han desplazado esa cronología, rellenando el vacío entre los primeros entierros ingleses y suecos y los posteriores noruegos.
Como afirman los autores, la investigación “proporciona un puente cronológico entre los enterramientos de barcos anglosajones de la Inglaterra del siglo VII temprano y los famosos enterramientos noruegos de la segunda mitad del siglo VIII y el siglo IX”.
Leka: mucho más que un túmulo antiguo
El sitio de Leka no solo es uno de los enterramientos de barcos más antiguos de Noruega; también fue, según los investigadores, un nodo clave en una gran red comercial. Leka probablemente actuó como enlace marítimo entre el norte y el sur de Escandinavia, y como punto de conexión comercial a través del mar del Norte, hacia Gran Bretaña y otras zonas de Europa continental.
“Este artículo sitúa a Herlaugshaugen y a la isla de Leka como un nodo dentro de una red regional que también conectaba la costa de Trøndelag con una red más amplia que llegaba al continente. Los nuevos hallazgos en Herlaugshaugen plantean preguntas sobre el contexto sociopolítico de los enterramientos de barcos. El túmulo destaca tanto por su antigüedad como por su ubicación, mucho más al norte que otras tumbas de barco conocidas”.
El factor económico también sale a flote en esta historia: los agricultores noruegos no eran quienes se enriquecían —ese papel lo jugaban los comerciantes. Para construir un túmulo de casi 60 metros de ancho y más de 12 metros de alto (y eso sin contar el barco en su interior) se requería una enorme inversión de trabajo y de prestigio social. Dada su magnitud y riqueza, el comercio vikingo tuvo raíces mucho más profundas de lo que los expertos creían, impulsado por la astucia marítima mucho antes de la aparición formal de los vikingos.
Redes, riqueza y desarrollo social al norte de Europa
“Las nuevas excavaciones en Herlaugshaugen revelan que el fenómeno de las tumbas monumentales de barco no se limitaba al sur de Escandinavia; la costa norte de Noruega también estaba integrada en las redes establecidas en los siglos VII y VIII”, añaden los autores. “El monumental túmulo de barco en Leka representa otra pieza del rompecabezas para comprender el desarrollo social del norte de Europa desde el siglo VII hasta el X”.
Así que ya sabes: los vikingos, con toda su fama, no fueron los pioneros en los monumentales enterramientos de barcos en Noruega. Si alguna vez te preguntaste por qué la historia está llena de sorpresas, aquí tienes un ejemplo que navega contracorriente… y que da muchas ganas de poner rumbo a Leka, aunque sea solo con la imaginación.
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