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En las aguas costeras hay agua salada y agua salobre. La salobre es una mezcla de salada y dulce, y se encuentra a menudo en la desembocadura de los ríos. Esas zonas son el hábitat de una de las peores compañías del verano: la Vibrio vulnificus, conocida popularmente como la bacteria carnívora o come carne. Es noticia porque está proliferando en el Mediterráneo como consecuencia del aumento de su temperatura.
Vibrio es una familia de microorganismos de origen natural que se encuentran en las aguas costeras cálidas y salobres. "Es una bacteria acuática que se puede encontrar en el marisco", explica la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Algunas de sus cepas pueden causar desde gastroenteritis hasta infecciones graves e incluso mortales. "El contacto con agua que contenga Vibrio también puede provocar lesiones e infecciones auditivas", señala la EFSA.
Los síntomas varían en función de la vía de infección, detalla el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC). Cuando el contagio se produce por comer alimentos contaminados, pueden aparecer diarrea acuosa, dolor abdominal, náuseas, vómitos, fiebre y escalofríos.
Es una bacteria acuática que se puede encontrar en el marisco"
De la familia Vibrio, debemos temer especialmente a Vibrio vulnificus. Esta bacteria puede causar enfermedades y la muerte si infecta heridas abiertas, como en Estados Unidos, donde al menos 700 personas perdieron la vida desde 1988 por este microorganismo que dejó 2.600 infectados. En concreto, puede conducir a una fascitis necrotizante si entra en una herida abierta. Nos referimos a cortes, raspaduras, zonas de cirugías o perforaciones recientes y hasta de tatuajes (si son recientes).
La bacteria también puede causar sepsis, una reacción potencialmente mortal a una infección, si ingresa al torrente sanguíneo y, a veces, puede requerir amputaciones para evitar que se propague a otras partes del cuerpo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, alrededor de uno de cada cinco pacientes con Vibrio vulnificus muere, a veces solo uno o dos días después de enfermarse.
El contacto con agua que contenga Vibrio también puede provocar lesiones e infecciones auditivas"
En personas sanas, la infección suele resolverse sin mayores complicaciones, pero en los grupos vulnerables puede evolucionar de forma más grave. Los cuadros graves afectan especialmente a personas con el sistema inmunitario debilitado, enfermedades hepáticas crónicas, diabetes o edad avanzada.
Conviene aclarar que la enfermedad causada por la bacteria come carne no es transmisible entre seres humanos. Y es que Vibro vulnificus es un patógeno natural de distintas especies de peces que solo infecta al ser humano de forma accidental, explican Carmen Amaro González y Héctor Carmona Salido en un artículo para la Sociedad Española de Microbiología (SEM).
No sólo en el Mediterráneo
- En España ya se han producido brotes destacados desde que la Vibrio fue detectada en los años noventa. La bacteria ha disparado las alarmas en los municipios costeros del Mediterráneo, pero también en el litoral gallego y cantábrico, donde ya causó estragos en años anteriores. En 2012, por ejemplo, cerca de 100 personas resultaron afectadas tras consumir gambas en Galicia afectadas por este microorganismo.
Esta bacteria carnívora ha existido siempre, pero nunca su presencia se extendió tanto por el Mare Nostrum. "El Mediterráneo nos está mostrando lo que un mundo más caluroso representa", señala en declaraciones a Euronews el analista de Proyectos, Acción Climática y Resiliencia Energética de la Unión para el Mediterráneo Hatim Aznague.
El Mediterráneo (más caliente) almacena calor y energía
La temperatura y la salinidad son los dos principales factores que impulsan la proliferación de Vibrio. Hasta ahora, la mayor salinidad natural del Mediterráneo había evitado la proliferación de la bacteria come carne (estaba más presente en las costas del Báltico y del mar del Norte). Pero el cambio climático (una vez más) esta trastocando las cosas. El calentamiento del Mediterráneo es un hecho y está teniendo repercusiones directas en el riesgo bacteriano de las aguas costeras.
El Mediterráneo nos está mostrando lo que un mundo más caluroso representa"
El Mare Nostrum está considerado por los científicos como una de las regiones más vulnerables al calentamiento global del planeta. Es uno de los mares del planeta que más rápidamente se están calentando. "El Mediterráneo no es una víctima del cambio climático, sino un anticipo del mismo", asegura Aznague.
El calentamiento del mar se ha consolidado desde mayo, según los datos de Copernicus. A finales de junio, en algunas zonas el agua alcanzó valores próximos a los 30°C, una cifra más propia de mares tropicales que del Mediterráneo.
El Mediterráneo no es una víctima del cambio climático, sino un anticipo del mismo"
El agua posee una enorme capacidad para almacenar calor y energía. El mar no se calienta y se enfría al mismo ritmo que el aire, explica el meteorólogo y climatólogo Samuel Biener en una entrevista con Información TV. Tras una ola de calor, el Mediterráneo absorbe parte de ese calor y lo va liberando poco a poco durante las semanas posteriores.
Un mar a temperaturas cercanas a los 30°C significa en la vida diaria brisas más débiles y más noches tropicales o más medusas durante más tiempo. Pero de fondo, y con mayor trascendencia, significa más calor acumulado, más humedad disponible y una atmósfera con más energía. Esto último supone que, al final del verano, es más fácil que se generen tormentas intensas o gotas frías.
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