Canal Curiosidades : ¿Y si Europa tiene un nuevo clima?

 NationalGeographic

Un equipo internacional de científicos ha confirmado que casi la mitad de las 854 ciudades analizadas en Europa ha batido o batirá durante junio de 2026 sus récords históricos de estrés térmico, una señal inequívoca de que las olas de calor están alcanzando una intensidad sin precedentes en el continente. El estudio concluye que estos episodios extremos ya no pueden considerarse excepcionales y que el calentamiento provocado por las emisiones de combustibles fósiles está multiplicando su gravedad.

Europa siempre ha conocido veranos cálidos, pero el escenario actual ya no se parece al de hace apenas unas décadas. Las temperaturas cercanas a los 40 ºC han dejado de ser exclusivas del Mediterráneo y empiezan a aparecer con mayor frecuencia en ciudades como Londres, París o Berlín. Mientras tanto, los científicos debaten si el continente ha entrado en una nueva etapa climática o si asistimos a una aceleración continua de un proceso que comenzó hace décadas.

Lo que sí genera consenso es que las consecuencias ya son visibles: más noches tropicales, más incendios, mayor presión sobre los sistemas sanitarios y un incremento del riesgo para millones de personas expuestas a episodios de calor extremo.

Un continente que se calienta el doble de rápido que el planeta

Europa es actualmente el continente que más rápido se está calentando del mundo, solo superado por el Ártico. Según el informe European State of the Climate 2025, la temperatura media europea aumenta aproximadamente 0,56 ºC por década desde mediados de los años noventa, un ritmo cercano al doble de la media global.

Ese calentamiento de fondo modifica las probabilidades de que se produzcan fenómenos extremos. Una configuración atmosférica que hace décadas generaba una ola de calor intensa hoy actúa sobre una atmósfera ya más cálida, por lo que las temperaturas alcanzan valores nunca registrados.

A ello se suman otros factores que amplifican el fenómeno. Los suelos cada vez más secos reducen el enfriamiento natural producido por la evaporación, mientras que una menor nubosidad deja pasar más radiación solar hasta la superficie. Los investigadores también estudian el papel de las temperaturas del Atlántico Norte y de determinadas configuraciones atmosféricas que favorecen la llegada de aire extremadamente cálido desde el norte de África.

Pero hay un detalle que llama especialmente la atención de los climatólogos: los récords ya no se baten por décimas, sino por márgenes mucho mayores que hace apenas unas décadas, una circunstancia muy poco habitual en climatología.

¿Tiene Europa un nuevo clima?

Muchos ciudadanos perciben que los veranos actuales poco tienen que ver con los que conocieron durante buena parte del siglo XX. Algunos investigadores sitúan un punto de inflexión en la década de 1980. Las series de temperatura muestran que desde entonces el calentamiento europeo se acelera de manera muy marcada, una tendencia que destaca con claridad en los registros instrumentales.

Sin embargo, otros expertos prefieren evitar hablar de un "nuevo clima". Consideran que no existe una frontera precisa entre un clima antiguo y otro nuevo, sino un calentamiento continuo que modifica progresivamente las condiciones meteorológicas. Desde esta perspectiva, no habría habido un cambio brusco, sino una evolución persistente impulsada por el aumento de los gases de efecto invernadero.

Existe además otro aspecto todavía en estudio. Algunos científicos investigan hasta qué punto determinadas variaciones naturales de la circulación atmosférica pueden estar reforzando temporalmente el calentamiento europeo. Aunque el debate continúa abierto sobre los mecanismos exactos, el consenso es claro respecto a la causa principal: el calentamiento global provocado por la actividad humana aumenta la probabilidad y la intensidad de estos episodios extremos.

Un verano más largo y un desafío para la salud pública

Las consecuencias ya trascienden el ámbito meteorológico. Las olas de calor empiezan antes, duran más tiempo y afectan a más población que hace apenas treinta años.

En numerosos países europeos, junio se ha convertido en un mes con temperaturas propias de julio o incluso agosto. Esta prolongación del verano afecta al calendario escolar, incrementa el consumo energético, dificulta el trabajo al aire libre y aumenta el riesgo para las personas mayores y quienes padecen enfermedades cardiovasculares o respiratorias.

Las noches especialmente cálidas representan uno de los mayores problemas sanitarios. Cuando la temperatura apenas desciende durante la madrugada, el organismo tiene más dificultades para recuperarse del estrés térmico acumulado durante el día. La falta de descanso favorece la deshidratación, agrava patologías previas y eleva el riesgo de hospitalización y mortalidad entre la población más vulnerable.

La histórica ola de calor de 2003 dejó alrededor de 70.000 fallecimientos en Europa y marcó un antes y un después en la percepción del riesgo climático. Desde entonces, numerosos países han desarrollado planes de adaptación, sistemas de alerta temprana y estrategias urbanas para reducir el efecto de las altas temperaturas. Sin embargo, los expertos advierten de que estas medidas deberán intensificarse porque los episodios extremos seguirán aumentando mientras continúe el calentamiento global.

Como ocurre con las mareas, el clima no cambia de un día para otro, pero cada nuevo récord empuja un poco más la línea de lo que antes parecía imposible. Europa se enfrenta ahora al desafío de adaptarse a un verano que ya no es una excepción pasajera, sino una realidad cada vez más persistente. El gran interrogante ya no es si volverán las olas de calor, sino con qué frecuencia y hasta dónde llegarán sus límites en las próximas décadas.