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El cráter de Darvaza de Trukmenistán, conocido como las "Puertas del Infierno", es un pozo de fuego del tamaño de un campo de fútbol cuyas llamas nunca se apagan. Lleva décadas ardiendo, pero un conjunto de imágenes satelitales infrarrojas muestra que el fuego está perdiendo fuerza.
No se conoce con exactitud el origen del cráter. Según la tradición local citada por The New York Times, unos geólogos rusos encontraron en las décadas de 1960 y 1970 un yacimiento de gas natural en el desierto de Karakum, y en el proceso, el terreno se derrumbó, creando un cráter. Los geólogos prendieron fuego a la grieta para contener la emisión de gases tóxicos.
Al principio, pensaban que el fuego se extinguiría en semanas, pero las llamas perduran hoy día, cinco décadas después, porque los túneles de gas siguen alimentando las llamas.
Desde entonces, Turkmenistán asegura que ha intentado controlar las fugas de gas, y en 2025, el gobierno dijo que la reducción de las llamas fue provocada por la perforación de dos pozos cerca del cráter para extraer gas natural.
La intensidad del calor de las llamas ha disminuido más del 75% en los últimos tres años, según un análisis de Capterio, una empresa que monitorea las llamaradas de gas natural. La empresa cree que las llamas podrían haber empezado a extinguirse incluso antes de que se perforaran los pozos, sin indicar la razón exacta.
De acuerdo con Carbon Mapper, una organización sin fines de lucro con sede en California, el cráter emitió una media de 1.300 kg de metano por hora entre 2022 y 2025, una cantida mucho menor que la de gases liberados por otros grandes yacimientos de petróleo y gas.
Que las llamas del cráter sean más pequeñas no significa necesariamente que sea negativo para el planeta, según Daniel Cusworth, director científico de Carbon Mapper. Y como el metano es muy inflamable, es difícil que las llamas se extingan por completo.
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