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Aquellas personas apasionadas por el misterio y la naturaleza no pueden evitar dedicar una parte de sus días libres a descubrir nuevos lugares y, aunque uno haya viajado mucho, puede encontrar zonas inexploradas más cerca de lo que cree. En la comarca de Tarragona, alejada de las miradas de los turistas, se encuentra un pequeño pueblo con una particularidad muy especial: bajo sus calles se encuentra la séptima cueva más extensa que se conoce. No solo eso, sino que por ella transcurre un río subterráneo y cuenta con descubrimientos arqueológicos que dejan sin aliento, un lugar perfecto para explorar.
Se trata de la Espluga de Francolí, en la comarca de la Conca de Barberà. Este nombre es originario del latín y significa la cueva de Francolí, como se llama el río. Este pueblo es conocido por sus muchas cavidades, aunque la más famosa de todas es sin duda la Cueva de la Fuente Mayor.
El pueblo y su origen
La población de la Espluga de Francolí entró en escena tras la reconquista y, durante la Edad Media, se asentó bajo la influencia del cercano Real Monasterio de Santa María de Poblet, conocido por ser el panteón real de la Corona de Aragón y estar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los monjes cistercienses fueron los que impulsaron la agricultura en la zona y en cierto modo "ordenaron" el territorio para que se desarrollara económicamente.
De esta época, el casco histórico conserva su herencia medieval con calles empedradas, fachadas de piedra y portales antiguos que reflejan la prosperidad en las distintas épocas del pueblo. Sin embargo, hay un edificio que destaca entre el resto y este es la Iglesia Vieja de Sant Miquel.
No es el único símbolo de la ciudad, ya que la tradición vitivinícola destaca bastante en el lugar desde hace siglos. Fue en el siglo XX cuando dieron un paso más al levantar bodegas modernistas que bautizaron como "catedrales del vino".
Las cuevas, su principal atracción
No son pocas las zonas cavernosas que uno se puede encontrar, pero la más importante de todas es la Cueva de la Fuente Mayor, conocida como la séptima más grande del mundo por superar los 3.600 metros de galerías exploradas. A esto hay que sumarle que es una de las pocas cuevas del mundo que se encuentra bajo un pueblo, aunque no es una particularidad única porque en España hay otras como las cuevas árabes de Brihuega que comparten esto.
Fue en 1853 cuando, por accidente, se "redescubrió" una de las galerías de esta cueva. En el pozo de la localidad se estaban haciendo perforaciones cuando se topó con este espacio subterráneo. Esta galería sería siglos más tarde la entrada principal de la cueva.
Eso sí, la cueva no fue investigada y explorada a fondo hasta 1956. En esa fecha se comenzaron a recabar datos sobre el lugar, aunque las expediciones tuvieron que detenerse debido a un segundo sifón que todavía bloquea ciertas zonas inexploradas.
El descubrimiento arqueológico
Una de las cosas por las que este lugar es más conocido, a parte del valor geológico, es por el descubrimiento que hizo un equipo del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social. En 2019 hallaron más de 300 grabados paleolíticos en una de sus galerías.
La cueva pasó a ser una especie de "santuario" de arte rupestre con figuras que representaban ciervos, caballos y algunos de la familia de los toros, cabras y ovejas. Muchos de estos lugares se pueden recorrer, pero concretamente esta galería no, debido a la extremada fragilidad de la zona de los grabados, aunque sí que ha sido documentada con tecnología 3D.
Visitar la cueva
La parte de cueva que está disponible para visitar recorre 500 metros de galería sin desnivel y una temperatura que oscila entre los 14 y 17ºC. Sin embargo, se puede extender 1 kilómetro más si se escoge el itinerario de aventura y te atreves a ir por el río (es necesario neopreno). Consulta condiciones en su web.
Horario general
- Martes a viernes: 10:30 a 14:00
- Sábados y domingos: 10:30 a 13:30 y de 16:00 a 18:00
- Lunes: cerrado (menos el mes de agosto)
Precios de la visita guiada
Entrada general
- Adultos: 8,50 €
- Niños (5 a 14 años): 5,50 €
- Mayores de 65 años: 7,65 €
Entrada reducida (Familia numerosa, monoparental o personas con discapacidad acreditada)
- Adultos: 6,30 €
- Niños: 4,30 €
- Gratis- Menores de 5 años
Ruta aventura: 48 € por persona- Incluye neopreno, casco, iluminación y guía especializado.
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