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Corea del Sur ha abierto una nueva ventana al pasado terrestre al estudiar el cráter de Jeokjung-Chogye, donde un artículo publicado en Nature Communications Earth & Environment describe señales microbianas inesperadas bajo una estructura formada por un impacto de hace 42.000 años.
El hallazgo resulta llamativo porque el equipo dirigido por el geólogo Jaesoo Lim, del Instituto Coreano de Geociencia y Recursos Minerales, no solo analizó una antigua cicatriz de meteorito. Bajo el sector noroccidental del cráter aparecieron varios estromatolitos, estructuras minerales laminadas que se forman por la actividad de comunidades microbianas.
Un cráter convertido en lago
La cuenca de Jeokjung-Chogye, situada en Hapcheon, ya era conocida por su forma de cuenco dentro del paisaje coreano, aunque su origen como estructura de impacto se identificó de manera relativamente reciente. Estudios posteriores detectaron materiales meteoríticos mezclados con sedimentos terrestres y permitieron reconstruir cómo se produjo la colisión.
Según los investigadores, el impacto no habría dejado solo una depresión en el terreno. La energía liberada pudo fracturar y calentar la corteza, generando un sistema en el que el agua acumulada mantuvo durante miles de años un ambiente hidrotermal, parecido al de ciertas fuentes termales.
La pista de los estromatolitos
Los estromatolitos hallados miden entre 10 y 20 cm de diámetro y fueron sometidos a análisis mineralógicos. La presencia de europio, un elemento que aumenta mucho su solubilidad en fluidos hidrotermales calientes, apunta a que el antiguo lago del cráter tuvo una naturaleza marcada por procesos de calor residual.
Otros indicios refuerzan esa interpretación: los sedimentos contienen niveles elevados de calcio, calcita y azufre asociados a microorganismos capaces de vivir en ambientes cálidos. La datación por radiocarbono de una muestra sitúa la formación de estos estromatolitos entre hace unos 23.400 y 14.600 años.
Una pista sobre la vida primitiva
La importancia del descubrimiento va más allá de Corea del Sur. Jaesoo Lim señala que “esta es la primera evidencia completa que sugiere que los estromatolitos pudieron formarse en lagos hidrotermales creados por impactos de asteroides”. A su juicio, estos entornos “pudieron proporcionar condiciones favorables para ecosistemas microbianos tempranos”.
La hipótesis abre una lectura sugerente sobre la Tierra primitiva: durante los periodos de intenso bombardeo, los cráteres pudieron funcionar como refugios temporales para microbios y, quizá, como pequeños oasis de oxígeno. El trabajo también invita a revisar otros cráteres terrestres y a buscar señales similares en Marte, donde podrían conservarse restos enterrados de antiguos sistemas microbianos.
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