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Un grupo de científicos ha descubierto una extraña capa rocosa de 20 kilómetros de espesor bajo la corteza oceánica de las islas Bermudas, en el océano Atlántico. Lo novedoso es que este nivel de espesor nunca se ha visto en ninguna otra capa similar del mundo.
"Normalmente, se encuentra la parte inferior de la corteza oceánica y luego se esperaría que estuviera el manto", dice el autor principal del estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters, William Frazer, sismólogo de Carnegie Science en Washington DC.
"Pero en Bermudas, existe esta otra capa que está ubicada debajo de la corteza, dentro de la placa tectónica sobre la que se asienta Bermudas", agrega Frazer en declaraciones recogidas por Live Science.
Aunque el origen de esta capa no está del todo claro, podría explicar un misterio aún vigente sobre las Bermudas, prosigue Frazer. Las islas se asientan sobre un oleaje oceánico, donde la corteza oceánica es más alta que su entorno. Sin embargo, no hay evidencia de actividad volcánica en curso que genere dicho oleaje; la última erupción volcánica conocida de la isla ocurrió hace 31 millones de años.
El descubrimiento de la nueva estructura gigante sugiere que la última erupción puede haber inyectado roca del manto en la corteza, donde se congeló en su lugar, creando algo así como una balsa que eleva el fondo del océano unos 500 metros.
Las Bermudas ha tenido siempre fama de ser un lugar misterioso, en gran parte debido al llamado Triángulo de las Bermudas, una zona entre este archipiélago, Florida y Puerto Rico donde se dice que ha desaparecido una cantidad inusual de barcos y aeronaves, si bien la ciencia ha desmentido que haya una actividad inusual en este sentido.
Los científicos creen que cadenas de islas como Hawái existen debido a los puntos calientes del manto, que son lugares del manto donde el material caliente asciende, lo que genera actividad volcánica.
En el punto donde el punto caliente se encuentra con la corteza, el fondo oceánico suele flotar. Pero cuando el movimiento tectónico desplaza la corteza lejos de ese punto caliente, el oleaje oceánico suele disminuir.
El oleaje de las Bermudas no ha disminuido, a pesar de 31 millones de años de inactividad volcánica, afirma Frazer. Existe cierto debate sobre lo que ocurre en el manto bajo la isla, pero no se están produciendo erupciones en la superficie.
Frazer y el coautor del estudio, Jeffrey Park, profesor de Ciencias de la Tierra y Planetarias en la Universidad de Yale, utilizaron grabaciones de una estación sísmica en Bermudas de grandes terremotos distantes en todo el mundo para obtener una imagen de la Tierra hasta aproximadamente 50 km por debajo de Bermudas.
Examinaron lugares donde las ondas sísmicas de estos terremotos cambiaron repentinamente. Esto reveló la inusualmente gruesa capa de roca, que es menos densa que la roca circundante.
Frazer ahora está investigando otras islas alrededor del mundo para descubrir si hay capas similares a la encontrada bajo las Bermudas, o si el archipiélago es realmente único.
"Comprender un lugar como Bermudas, que es un lugar extremo, es importante para comprender lugares que son menos extremos", dice Frazer, "y nos da una idea de cuáles son los procesos más normales que ocurren en la Tierra y cuáles son los procesos más extremos que ocurren", concluye.
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