Los tiburones lleva en nuestro planeta 400 millones de años y hay documentadas más de 465 especies. Para los investigadores, su estudio tiene un enorme valor científico, principalmente por la información que ofrecen sobre los ecosistemas y la evolución. Después de 50 años, recientemente en Papúa Nueva Guinea, al suroeste del Pacífico, han identificado una extraña subespecie con una aleta dorsal, que se creía extinta.
El hallazgo fue documentado en Journal of Fish Biology por científicos de World Wildlife Fund (WWF). Forma parte del plan de acción para tiburones y rayas que realiza dicho país. Lo que han podido comprobar es que se trata del tiburón Gogolia filewoodi, también llamado tiburón sabueso de vela.
Por qué es tan importante este hallazgo
“Representa una línea evolutiva única que no se encuentra en ninguna otra parte del mundo y que podría convertirse en un importante icono de biodiversidad marina”, explican en el estudio.
Lo curioso es que el único registro se había producido hace más de 50 años. En 1973, el biólogo Lionel Winston Filewood, fallecido en 2014, encontró un tiburón que no se le parecía a ningún otro. Estaba cerca de la desembocadura del río Gogol, en la bahía de Astrolabe de Papúa Nueva Guinea. De allí surge su nombre científico.
Sin embargo, no se supo más sobre esta especie hasta que un día a comienzos de 2020, un pescador que buscaba corvinas registró cinco hembras en la misma área geográfica. Su característica más distintiva es su única aleta dorsal y un tamaño que no supera el metro de longitud. Uno de los ejemplares contenía cinco ovocitos.
Dos años después, un ejemplar macho fue capturado en este mismo río, caracterizado por sus aguas profundas. En todos los casos, los tiburones Gogolia filewoodi estaban en profundidades entre los 80 a los 200 metros.
Posibles causas del declive poblacional
Los investigadores comenzaron a entrevistar a pescadores de la bahía de Astrolabe y descubrieron que su presencia era mucho más frecuente de lo que imaginaban. Como su carne no es apreciada y sus aletas tampoco son de buena calidad, los pescadores los descartaban.
“La sobrepesca y la pérdida de hábitat son los principales motores del declive poblacional de tiburones y rayas, y existe una creciente preocupación mundial sobre su conservación y gestión”, informa el estudio.
Con la captura de los seis ejemplares y las anécdotas de los propios pescadores, formularon una hipótesis: se trata de una especie microendémica, es decir, que solo está en un punto muy específico de la bahía.
“Este posible microendemismo podría hacer que la especie sea vulnerable a declives poblacionales debidos al aumento pesquero. Este estudio también resalta la importancia de las encuestas artesanales en regiones poco estudiadas. (…) Aún se carece de información fundamental sobre su ecología, ciclo de vida y distribución”, detallan.
Los investigadores de WWF reivindican el trabajo de campo con encuestas a las personas del lugar como una metodología clave para adquirir nuevos conocimientos.
En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el tiburón Gogolia filewoodi no está registrado por “falta de datos”. A partir de ahora, se iniciarán proyectos de monitoreo para conservar a esta especie única, habituada a ser víctima incidental de la pesca.
En la Universidad de Papúa Nueva Guinea permanecen dos ejemplares fallecidos para su estudio. Uno de los proyectos es realizar un análisis genético de los tiburones encontrados. La reaparición de este extraño tiburón después de 50 años es uno más entre los fascinantes misterios que esconden nuestras aguas.
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