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Cuatro veces más caliente que el agua hirviendo y el doble de la temperatura de un horno doméstico. Venus tiene una temperatura media de 465 grados, y este podría ser uno de los motivos por los que el planeta tiene patrones aún por explicar. Los astrónomos se encuentran desconcertados y tratan de analizar los datos recogidos en la misión Magellan de la NASA.
La misión Magellan fue una de las exploraciones planetarias más importantes de la Administración. Astrónomos y profesionales hicieron frente a uno de los principales problemas para estudiar el segundo planeta del Sistema Solar: su atmósfera, densa y opaca. Esto hace que, sin un sistema especializado, no se pueda ver la superficie de Venus. Para resolverlo, Magellan utilizó un radar de apertura sintética y señales de radio capaces de atravesar las nubes. El resultado fue:
- Mapeo del 98% de la superficie de Venus
- Descubrimiento de miles de volcanes, ríos de lava y llanuras volcánicas gigantes
- Superficie joven en comparación con otros planetas rocosos
Patrones inexplicables en Venus
Al estudiar los resultados de este análisis, los astrónomos también hallaron una peculiaridad: estructuras circulares de lo más extrañas. Bautizadas como las ‘coronae’, se trata de anillos de fracturas y deformaciones del terreno, aunque no todos se forman de la misma manera. El estudio encontró que algunas de ellas son más grandes que otras, con formas y características gravitacionales muy diferentes.
Las notables variaciones entre unos patrones y otros indican que los procesos geológicos que los causan -todos ellos, bajo la superficie de Venus- son distintos. Los investigadores consideran que la actividad sea más intensa de lo esperado y que el planeta podría seguir activo hoy en día. Al analizar la situación, identificaron posibles corrientes calientes del manto bajo 52 coronae.
Volcanes, llanuras de lava y estructuras circulares
Algo más pequeño que la Tierra -solo 600 kilómetros menos de diámetro-, Venus se caracteriza por su núcleo metálico, manto rocoso y corteza sólida. Su superficie está repleta de volcanes, llanuras de lava, estructuras circulares y grandes montañas. Su atmósfera, casi en su totalidad de dióxido de carbono, es posiblemente el entorno más hostil de todos los planetas rocosos del sistema solar.
Las nubes de Venus son de ácido sulfúrico. Este material es utilizado por los humanos en baterías industriales, provoca quemaduras químicas y destruye tejidos orgánicos rápidamente. De igual manera, más allá de la atmósfera, el principal problema en el acceso al planeta es su temperatura: 465 grados. A esto se suma la presión atmosférica, que equivale a 92 veces la de la Tierra. Es decir, es como estar a 900 metros bajo el océano terrestre.
La nave, desintegrada por la atmósfera del planeta
Sin oxígeno respirable, la vida en el planeta es prácticamente imposible, aunque científicos han propuesto que microbios extremófilos podrían sobrevivir en capas altas de la atmósfera, donde la temperatura es menos extrema y la presión, más reducida. Aún así, con el lanzamiento de la NASA, el mapeo en el planeta permitió obtener imágenes de Venus, recibidas con éxito. Cuando el sistema se quedó sin combustible, la nave fue dirigida intencionalmente hacia su atmósfera, donde se desintegró.
El sistema utilizado para hacer una recreación de la superficie de Venus es sencillo: al enviar pulsos de radar, la nave de la NASA recibía el rebote y así reconstruía imágenes detalladas del terreno. Su legado es enorme, y décadas después impulsa misiones como Veritas; también de la NASA, y EnVision; de la ESA. La idea es mejorar estos mapas y buscar señales directas de actividad volcánica.
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